--仕方ナイ。

あたしは内心うそぶいた。

こんな懺悔をしたって。
邑瀬は一人の人間であって、神様でも仏様でもない。
嫌われよう。
こうなったら徹底的に嫌いになってもらおう、と。



しかしあたしは、未だ浅薄だった。

我を忘れ、相手を思いやるコトも忘れ、自らのエゴの為だけに“傷つけてもらおう”だなんて。


知らなかったのだ。

“人を傷つけるコトで、自らも深く傷つく”、そんなコトすらも。


そして、邑瀬の言葉に隠された真実を見抜くこともできなかった。

仮に見抜くことができたとしたら。
あたしはやはり同じように行動しただろうか？

しかしそれは、意味のない想像でしかない。


沈黙。
長い長い沈黙。


「あたし…邑瀬さんに抱かれに来たんです」


そんなわかりやすい言葉など、あたしは用意していなかったはずだった。

--チガウ。コンナコト、言イニ来タンジャナイ。

携帯を握りしめる手のひらにじわりと汗が滲む。


それを云ってしまったのは、何か悪魔的な力に衝き動かされたからだ。

この感じ。
覚えがある。
あの時は床にエンジ色の絨毯があったのに。
今は無い。


ねぇ、先生。

あまりに此処は、寒すぎます。



けしかける、なんて甘いものではない。
それは邑瀬にとってみれば謀略でしかなかったろう。

その言葉の魔力は激しい渦になって邑瀬の身体をも侵食した。


そう。
あの渦だ。



携帯が、汗ばむ手の中から冷たい木の床へゴト、と音を立てて滑り落ちる。

痛い、と思った。

その時強い力で掴み取られたあたしの右腕は、その痛みから逃れるために反射的な動きで空を切った。

バランスを失い、左手を床についてやっと邑瀬の顔を仰ぎ見た。

その眼は開かれ、こちらを向いていた。
けれどそこには表情が無かった。
こちらを向いている筈の邑瀬の眼は何も映さず、あたしを見ているのではなく。
怒りも哀しみも、もちろん喜びも浮かんでいないその表情。


「なんで」
語尾を延ばし、奇妙に優しい口調で彼は言葉を発した。

「邑瀬さ…」

「なんで俺なんかがいーの？」

緩やかだが、言葉を挟む余地のない不思議な話し方だった。

「こんなオッサンなんかさぁ。26だよ？みぅちゃんは幾つだっけ？ハタチになったんだったっけ。まだ、若いんだし。やめといた方がいいよ？」


--マダ、若インダシ。

いつか何処かで聞いたような台詞。

厭だ。
お願い。
そんな云いかたしないで。


「…あたし、もう子供じゃないです。若いなんて言わないでください」

「じゃ、なんで。同情？」

「違っ…」