最期はやっぱり、自分の家がいい……。医者の申し出を丁寧に断り俺はタクシーを呼んでもらい自宅に帰る事にした。


「もうここまででいい……取り敢えず礼は言っておくよ、ありがとな智子。」

タクシーで帰って来た俺はマンションの入口でそう言った。だけど智子は帰ろうとせずに首を振る。

「できないよ……祐樹をこのまま放っとくなんて、あたいにはできない……」
「言ったろ？もう俺に関わるなって……」

俺の言葉に智子は再び、大粒の涙を零した。思わず苦笑しながら、俺は頭を優しく撫でる。

「そうやって素直にしてたら、いい男がすぐに見つかるさ。お前はお前の人生を精一杯生きろ。俺の分まで……。あの時、死ななくてよかっただろ？だから、俺のコトはもう忘れるんだ。いいな？」
「やだ……やだよ……。このままバイバイなんて……祐樹、あたい……」
「もうすぐ死んじまう奴の最期が見たいのか？悪趣味だぜ？」

俺はそう言ってニヤリと笑った。そして、そのまま背を向けるとマンションの中へと歩き出す。

一歩、二歩……

しかし、三歩目は踏み出せなかった。それは後ろから延びた二本の腕が俺の身体を捕まえていたから……

「離せ……」
「やだ……」
「離せって言ってるだろ？」
「やだ！！」

胸の奥に小さく灯る想い……それが、俺の感情を揺らし始める。

想いなんか残さないって決めたんだ……
生への執着なんか断ち切った筈なんだ……

なのに……

「お前……どうして、俺に…関わりたがる…んだ。俺とお前は何の…関係も無い筈…だろ？」
「あんたにとっては、気まぐれだったかもしれない……。簡単に死のうとしてたあたいに腹が立っただけかもしれない……。だけど、あたいが今生きているのは祐樹のお蔭……」
「律義だな。でもそんな事どうでも……」
「よくなんかない！！あたい、嬉しかったんだ。祐樹、口が悪いから、ちゃんと言ってくれなかったけど、生きろって言ってくれた。自分を大切にしろって言ってくれた……」

俺を抱き締める小さな腕に力が込められていく。

「あたい、今まで何人も好きになったよ。優しくしてくれる人ならそれでよかったから……。けど祐樹は違ってた。口悪いし、あたいを怒ってばっかだけど本当は優しくて……。あたい、気付いたんだ。これは好きなんて軽い気持ちじゃない……あたいは……」
「やめろ！！その先は言うな！！」
「ダメだよ祐樹。今言わなかったら、あたいはきっと一生後悔する……。あたい、愛してるんだ祐樹のコト……」

Ｔシャツを通して背中が濡れている。俺の為に泣いてんのか？智子……

「もうすぐ死ぬ奴に向かって、愛の告白か？ふざけんじゃ……ねえよ……独りでいいんだよ……俺は…」

クソッ……なんで声が震えちまうんだよ……。もう、やめてくれ智子……

俺（心）を揺らすな……

「あたい、決めたんだ。祐樹に貰った命だから、今度は祐樹の為だけに使うって。あたい、最期までいる！だから傍にいさせてよ……祐樹の隣りにいたいんだよ！！」

泣き叫ぶ様な智子の声。コイツの本気が伝わって来る……

モノトーンだった筈の世界が再び色彩を放ち始めていく。前よりも力強く、色鮮やかに……

「お願いだよ祐樹……独りでいいなんて言わないで……そんなの寂しいよ……。あたいが……いるじゃんか……」