ストレートに嫌な事を聞いてくるな…

瀬ノ川は思わず顔をしかめかけたが、ぐっとこらえた。見た感じ、明らかに自分より年下だ。

「まぁ…。そうだけど…。何か用？」

堪えつつも、無愛想に答えた。

しかし少女は特に気を悪くした風でもなく、
「ここ！」

と、自分の後頭部をずいと見せてきた。

ふわりとそよいだ春風が、鼻腔を心地よくくすぐる香りを運び、瀬ノ川は僅かに頬を染めた。

「なに赤くなってるのよ」

少女が呆れた様にジト眼で見ているのに気付き、慌てて繕う。

「良く見て！ここ、こぶができちゃってるでしょ！」

確かに…。

小さなこぶが、プクッと痛々しげに存在をアピールしている。

「ああ…。痛そうだな……。慰めて欲しかったのか？」

半分皮肉、半分本気で尋ねたらまた睨まれた。

「バカ言わないで！あんたが打たれたホームランボールが、見事に私の頭にヒットしたのよ！」

ああ、と納得。

瀬ノ川はポンと少女のこぶに手を置き、

「次からは試合中に余所見したりするなよ」

と言った。

「私はここで売り子のバイトしてたの！売り子！わかる！？試合に集中してたら仕事にならないでしょ！！」

「なるほど。そいつは悪かった。もう極力ホームランを打たれないように頑張るよ」

そう言うと、少女の吊り上がってた両瞳が、パッと落ちて笑顔になった。

なんだ…。笑ってたらそれなりに可愛いじゃんか……。

「じゃあ、これ！」

少女がポケットからボールを一球取り出し、瀬ノ川に押しつけた。

「？」

「サイン」

「え？…俺の？」

当たり前だ。まさか誰々のサインを俺に変わりに書け、なんて言うわけがない。

驚いたとはいえ、馬鹿な事を聞いてしまったと後悔した。

しかし少女は笑って、

「当たり前じゃん」

と言うだけだった。

初めてファンに直接書くサインに緊張したが、ぎこちなくも丁寧に書いてやった。

「ありがと。ちなみにこれ、あんたが打たれたボールだよ」

「だと思ったよ」

初めてのサインが、自分の打たれたホームランボール。そのことに苦笑を隠せない。

少女も瀬ノ川の苦笑を見て、また笑った。

思ってたより、よく笑う子なんだな…。

そんな事をぼけっと考えていたら、瀬ノ川の後ろが騒がしくなってきた。チームメイト達が出てきたようだ。